Pisa baute ein Seeimperium ohne einen eigenen Hafen. Als eine der vier Seerepubliken neben Genua, Venedig und Amalfi rüstete sie ab dem elften Jahrhundert ihre Galeeren direkt auf dem Fluss aus und schickte sie etwa zehn Kilometer flussabwärts, um das offene Meer am Portus Pisanus zu erreichen. Die Routen der Arno-Flusskreuzfahrten in Pisa folgen noch immer diesem Kanal, vorbei an Kais, die einst Silber aus Sardinien, Getreide von den Balearen und levantinische Stoffe umschlugen. Schlamm beendete dies. Bis zum fünfzehnten Jahrhundert hatten die Ablagerungen des Flusses den alten Hafen geschlossen, und 1406 nahm Florenz die Stadt vollständig ein. Die Medici behandelten die Wasserstraße eher als Infrastruktur denn als Glücksbringer. Ihre Arsenale entstanden 1588 am nördlichen Ufer, und die Lungarni – die gepflasterten Uferpromenaden, die Pisa seine Flussfront verleihen – wurden in den folgenden zwei Jahrhunderten begradigt und ummauert. Die Cittadella Vecchia mit ihrem Torre Guelfa markiert noch immer das westliche Gelenk dieses älteren Schiffbausystems. Was überlebt hat, ist ein Korridor von Fassaden, den man am besten vom Wasser aus betrachtet – weshalb die Crociera sull'Arno eher eine lokale Gewohnheit als eine Neuheit bleibt. Santa Maria della Spina, eine gotische Reliquienkapelle aus der Zeit um 1230, liegt tief am südlichen Ufer; sie wurde 1871 abgebaut und einen Meter höher wieder aufgebaut, um sie vor Überschwemmungen zu schützen. Der Palazzo Blu zeigt seine kobaltblaue Front weiter östlich, der Palazzo Reale liegt gegenüber dem Ponte di Mezzo, und die Innenhöfe der Scuola Normale öffnen sich eine Straße hinter der Brüstung. Arno-Flusskreuzfahrten in Pisa passieren all diese Gebäude innerhalb eines Kilometers – eine Konzentration von Sehenswürdigkeiten Pisas, mit der die Piazza dei Miracoli nicht mithalten kann, da der Schiefe Turm fast einen ganzen Kilometer nördlich des Flusslaufs steht. Der Fluss bleibt eher städtisch als abgesperrt. Jeden 16. Juni zeichnet die Luminara di San Ranieri jeden Palast an den Lungarni mit etwa 70.000 Kerzen nach, und am Ende desselben Monats wird das Gioco del Ponte am Ponte di Mezzo ausgetragen, wie es in irgendeiner Form seit dem sechzehnten Jahrhundert praktiziert wird. Es gibt kein Tor und keine Eintrittsgebühr am Ufer des Scalo Roncioni, Lungarno Mediceo. Tickets für die Arno-Flusskreuzfahrt in Pisa gibt es nur über die privaten Anbieter, die die Boote betreiben; das Wasser, das Licht und die Fassaden gehören der Stadt.