Die flachbodigen Boote, die noch immer auf diesem Gewässer unterwegs sind, wurden einst entworfen, um Sand zu transportieren, nicht Sightseeing-Gäste. Sie wurden 'barchetti' genannt und von den 'renaioli' gerudert – Sandgräbern, die Kies vom Flussbett baggerten und an florentinische Bauherren verkauften. Ihr Handwerk überlebte bis ins zwanzigste Jahrhundert. Die letzten kommerziellen Ladungen erreichten in den 1950er Jahren das Ufer, wonach das Handwerk fast vollständig vom Arno verschwand. Der Fluss prägte die Stadt lange bevor die Stadt lernte, ihn zu bewundern. Florenz wuchs an einer furzbaren Flussbiegung, und der Arno transportierte Wolle, Farbstoffe, Holz und Getreide durch eine Republik, die ihr Vermögen mit Stoffen machte. Er zerstörte die Stadt auch immer wieder. Das Hochwasser vom November 1966 schickte Wasser mehr als vier Meter tief durch Santa Croce, zerstörte Tausende von Manuskripten und beschädigte Cimabues Kruzifix irreparabel. Uferdämme, Wehre und die langen steinernen Lungarni sind die Antworten auf diese Naturgewalt. Was eine Arno-Flusskreuzfahrt in Florenz heute bietet, ist eine Umkehrung der gewohnten Sichtlinie. Vom Straßenniveau aus gesehen ist der Ponte Vecchio ein überfüllter Korridor aus Juweliergeschäften. Vom Wasser aus gelesen ist er Ingenieurskunst: drei Segmentbögen, die 1345 vom Kreis um Taddeo Gaddi erbaut wurden, das älteste erhaltene Beispiel dieser Form in Europa, mit dem Vasari-Korridor, der auf Konsolen über den Ladenfronten reitet, die 1565 für Cosimo I. hinzugefügt wurden. Flussabwärts steht der Ponte Santa Trinita, dessen elliptische Kurven nach 1944 aus Steinen rekonstruiert wurden, die aus dem Flussbett gebaggert wurden. Die moderne Flotte ist leise. Elektrische Rümpfe ersetzten bei den meisten lizenzierten Bootsfahrten in Florenz die Außenbordmotoren, weshalb Kommentare klar zu hören sind und weshalb Fischreiher und Kormorane immer noch in den Untiefen oberhalb des Pescaia di Santa Rosa Wehrs fischen. Die Abfahrten erfolgen vom Lungarno Generale Diaz, nahe der Südseite der Uffizien, und die Strömung ist so langsam, dass die Boote unter den Bögen ihre Position halten, während die Passagiere zu dem Mauerwerk hinaufblicken, das die meisten Besucher nie sehen. Die Anbieter reichen heute von geführten Elektro-Kreuzfahrten bis hin zu Konzertfahrten, Aperitivo-Abenden und Kajakrouten für diejenigen, die lieber selbst paddeln. Eine standardmäßige geteilte Arno-Flusskreuzfahrt in Florenz kostet 49 EUR pro Person. Die Strecke selbst ist kurz – ungefähr die Spanne zwischen dem Santa Rosa Wehr und dem Ponte alle Grazie – aber sie ist dicht an florentinischen Wahrzeichen und ist der einzige Aussichtspunkt, von dem aus sich die gesamte Renaissance-Flussfront zu einer einzigen, durchgehenden Fassade fügt. Die Nachfahren der 'renaioli' rudern noch heute – zum Vergnügen, statt für Sand.