Os barcos de fundo chato que ainda navegam nestas águas foram projetados para transportar areia, não turistas. Chamados de barchetti, eram remados pelos renaioli — escavadores de areia que dragavam cascalho do leito do rio e o vendiam para construtores florentinos. O comércio deles sobreviveu até o século XX. As últimas cargas comerciais chegaram à margem na década de 1950, após o que a embarcação quase desapareceu completamente do Arno. O rio moldou a cidade muito antes de a cidade aprender a admirá-lo. Florença cresceu numa curva navegável, e o Arno transportava lã, tinturas, madeira e grãos através de uma república que fez sua fortuna com tecidos. Ele também arruinou a cidade repetidamente. A enchente de novembro de 1966 enviou água a mais de quatro metros de profundidade por Santa Croce, destruiu milhares de manuscritos e danificou o Crucifixo de Cimabue além de qualquer reparo total. Diques, açudes e os longos lungarni de pedra são todas respostas a essa violência. O que uma partida de cruzeiro no rio Arno em Florença oferece hoje é uma inversão da linha de visão habitual. Ao nível da rua, a Ponte Vecchio é um corredor lotado de lojas de joias. Da água, ela se lê como engenharia: três arcos segmentares construídos em 1345 pelo círculo de Taddeo Gaddi, o exemplo mais antigo sobrevivente da forma na Europa, com o Corredor Vasariano sobrepondo as vitrines em suportes adicionados em 1565 para Cosimo I. Rio abaixo fica a Ponte Santa Trinita, suas curvas elípticas reconstruídas após 1944 a partir de pedras dragadas do leito do rio. A frota moderna é silenciosa. Cascos elétricos substituíram motores de popa na maioria dos passeios de barco licenciados em Florença, e é por isso que os comentários são ouvidos claramente e por que garças e corvos-marinhos ainda pescam nas águas rasas acima do açude Pescaia di Santa Rosa. As partidas saem do Lungarno Generale Diaz, perto do flanco sul do Uffizi, e a corrente é lenta o suficiente para que os barcos mantenham a posição sob os arcos enquanto os passageiros olham para o trabalho em tijolos que a maioria dos visitantes nunca vê. As operadoras agora variam de cruzeiros elétricos narrados a passeios com concertos, noites de aperitivo e rotas de caiaque para aqueles que preferem remar. Uma reserva compartilhada padrão de cruzeiro no rio Arno em Florença custa 49 EUR por pessoa. O trecho em si é curto — aproximadamente o espaço entre o açude Santa Rosa e a Ponte alle Grazie — mas é denso com marcos florentinos, e é o único ponto de vista a partir do qual toda a frente ribeirinha renascentista se resolve numa única fachada contínua. Os descendentes dos renaioli ainda remam, por prazer em vez de areia.