Fino agli anni '50 l'Arno era un luogo di lavoro, non un panorama. I renaioli — i dragatori di sabbia autorizzati di Firenze — spingevano i barchetti a fondo piatto tra il Ponte Vecchio e il Ponte alla Carraia, sollevando la ghiaia del letto del fiume che veniva trasformata nella malta dei palazzi sovrastanti. La loro corporazione è scomparsa; il loro scafo no. Le barche in legno a fondo piatto utilizzate per un tour di crociera al tramonto sull'Arno con aperitivo a Firenze sono copie di quell'imbarcazione da lavoro, costruite per acque che a fine agosto raggiungono a malapena un metro di profondità. Il fiume è stato l'antagonista della città tanto quanto una sua risorsa. Il 4 novembre 1966 l'Arno si alzò di oltre cinque metri nel quartiere di Santa Croce e danneggiò circa 1,5 milioni di volumi nella Biblioteca Nazionale. Ponte Vecchio, ricostruito in pietra nel 1345 dopo che una precedente alluvione portò via il suo predecessore, tenne. Nell'agosto 1944 l'esercito tedesco in ritirata distrusse ogni altro ponte nel centro storico. Il Ponte Santa Trinita dell'Ammannati, terminato nel 1569 e famoso per i suoi archi ellittici ribassati, fu riassemblato nel 1958 utilizzando i blocchi originali recuperati dal letto del fiume sottostante. Il livello dell'acqua cambia l'aspetto di Firenze. Dal ponte, il Corridoio Vasariano appare come un porticato continuo piuttosto che come una curiosità, uscendo dagli Uffizi e sovrastando le botteghe degli orafi del vecchio ponte. Le facciate del Lungarno — ocra, ruggine, intonaco scrostato — mostrano le loro fondamenta. La pescaia segna il punto in cui la corrente smette di essere scenario e diventa ingegneria. Gli scafi elettrici oggi trasportano gran parte di questo traffico, abbastanza silenziosi da rendere udibili i rondoni sui tetti dell'Oltrarno. L'aperitivo arrivò molto tempo dopo le barche. Il vermouth fu formalizzato a Torino nel 1786 e Firenze adottò il rituale come pausa pre-cena piuttosto che come pasto. L'abbinamento di un bianco toscano con l'ultima ora di luce solare è ora la forma standard dei tour di crociera al tramonto sull'Arno con aperitivo a Firenze, e quello che i fiorentini chiamano semplicemente una crociera al tramonto sull'Arno. Le partenze da Via Lungarno Diaz iniziano a partire da 59 EUR a persona. Il tour in barca al tramonto sull'Arno per piccoli gruppi rimane uno dei pochi modi per leggere la lunga parete meridionale dei palazzi della città ad altezza occhi, dalla superficie che l'ha costruita.