Jusqu'aux années 1950, l'Arno était un lieu de travail, et non un paysage. Les renaioli — les dragueurs de sable agréés de Florence — poussaient leurs barchetti à fond plat entre le Ponte Vecchio et le Ponte alla Carraia, prélevant le gravier du lit de la rivière qui était transformé en mortier pour les palais surplombants. Leur corporation a disparu, mais pas leur coque. Les bateaux en bois à faible tirant d'eau utilisés lors d'une croisière au coucher du soleil sur l'Arno à Florence avec apéritif sont des copies de ces embarcations de travail, construites pour une eau qui ne dépasse guère un mètre de profondeur fin août. Le fleuve a été l'antagoniste de la ville aussi souvent que son atout. Le 4 novembre 1966, l'Arno a monté de plus de cinq mètres dans le quartier de Santa Croce, endommageant environ 1,5 million d'ouvrages dans la Biblioteca Nazionale. Le Ponte Vecchio, reconstruit en pierre en 1345 après qu'une inondation précédente ait emporté son prédécesseur, a tenu bon. En août 1944, l'armée allemande en retraite a détruit tous les autres ponts du centre historique. Le Ponte Santa Trinita d'Ammannati, achevé en 1569 et célèbre pour ses arches elliptiques aplaties, a été réassemblé en 1958 à partir de blocs originaux dragués dans le lit de la rivière. Le niveau de l'eau change l'aspect de Florence. Depuis le pont, le Corridor de Vasari apparaît comme une arcade continue plutôt que comme une curiosité, s'étendant depuis les Offices au-dessus des boutiques d'orfèvres du vieux pont. Les façades du Lungarno — ocre, rouille, plâtre craquelé — dévoilent leurs fondations. Le déversoir pescaia marque la ligne où le courant cesse d'être un décor pour devenir une prouesse technique. Des coques électriques transportent désormais une grande partie de ce trafic, assez silencieuses pour que l'on puisse entendre les martinets au-dessus des toits de l'Oltrarno. L'apéritif est arrivé bien après les bateaux. Le vermouth a été officialisé à Turin en 1786, et Florence a adopté le rituel comme une pause pré-dîner plutôt que comme un repas. L'association d'un vin blanc toscan avec la dernière heure de lumière du jour est désormais la forme standard des croisières au coucher du soleil sur l'Arno à Florence avec apéritif, ce que les Florentins appellent simplement une crociera al tramonto sull'Arno. Les départs de Via Lungarno Diaz commencent à 59 EUR par personne. La visite en petit groupe en bateau au coucher du soleil sur l'Arno reste l'un des rares moyens de lire le long mur sud des palais de la ville à hauteur d'homme, depuis la surface même qui l'a édifiée.